Un viaggio alla scoperta delle principali testimonianze della Londinium romana sopravvissute sotto la City of London.
Alla scoperta della Londinium romana sotto la City of London
L’Open House Festival è un evento che si tiene a Londra ogni anno, a settembre, per celebrare la storia e l’architettura della città.
Nelle edizioni precedenti sono state aperte al pubblico residenze storiche e siti particolari normalmente chiusi al pubblico, quest’anno il festival ha avuto lo scopo di proporre anche luoghi già aperti al pubblico, ma sconosciuti ai più, ed in zone decisamente meno turistiche.
I primi luoghi che abbiamo scelto riguardano la Londra Romana, sorta sul sito dove attualmente si trova la Torre di Londra (e dove si trova, ancora oggi, l’unica sezione superstite delle antiche mura romane) che si estendeva fino all’attuale City, la zona degli affari.
La Guildhall, l’antica casa delle gilde delle corporazioni
La Guildhall, raggiungibile in cinque minuti a piedi dalla stazione di Bank, è l’edificio più bello e più importante della City di Londra, che è stata costruita sull’antica Londinium, la città fondata dai Romani.
L’edificio è stato costruito all’inizio del 1400, al centro di quello che anticamente era il foro romano, e, di fianco, aveva la vecchia Townhall, il Palazzo del Comune, che oggi non esiste più.
Era il palazzo delle Gilde, le antiche corporazioni delle arti e dei mestieri, le antenate dei nostri sindacati. Aveva funzioni amministrative, di assistenza e tutela degli artigiani, ma veniva utilizzato anche per eventi d’intrattenimento del Mayor, ed era il luogo di accoglienza per visite ufficiali di stato.
È l’unico edificio importante dell’epoca sopravvissuto al Great Fire, il grande incendio del 1666, ed ai bombardamenti della Germania nazista del 1940. ù
All’interno rimane la bellissima Great fall, dove si possono ammirare vetrate colorate e diversi monumenti più recenti dell’Ammiraglio Horatio Nelson, del Duca di Wellington e di Winston Churchill.
L’enorme cortile di fronte all’edificio è l’unica piazza di tutta la City, con pavimento di pietra, delimitato da una linea circolare di mattoni scuri, il perimetro dell’antico anfiteatro romano, che si trova ancora sotto la piazza ed è stato portato alla luce nel 1988, durante i lavori della costruzione della galleria d’arte che si trova a lato della piazza.
L’anfiteatro romano è stato costruito intorno al 70 d.C., ed ampliato nel 122 d. C., dopo la visita a Londinium dell’imperatore Adriano.
Oggi l’arena non esiste più, ma nel basement della galleria d’arte è stata conservata una piccola parte delle rovine, e sono stati allestiti pannelli che spiegano com’era originariamente, e come veniva utilizzato.
London Mithraeum, l’antico tempio del dio Mitra
Rimanendo nell’area della Londra Romana, il luogo più importante di questo Open Day è senz’altro il London Mithraeum, il Tempio di Mitra, venuto alla luce nel 1954.
Costruito intorno al III secolo d.C., è dedicato a Mitra, una divinità molto popolare tra i soldati dell’esercito romano, presa in prestito, in realtà, dal culto zoroastriano originario della Persia, e soppressa alla fine del IV secolo, quando il Cristianesimo ha cominciato ad espandersi in tutta Europa.
Il tempio ospitava una principale statua di marmo di Mitra, nell’atto di uccidere un toro, accompagnato dai gemelli divini della Luce e dell’Oscurità, scolpiti all’interno della ruota dello Zodiaco.
A sinistra della ruota si trova Helios, il sole, nella sua biga, e a destra le teste delle due divinità del vento, Boreas e Zefiro.
Sul carro c’è un’iscrizione che attesta che l’altare è stato fatto costruire da Ulpius Silvanus, un veterano delle legioni romane convertito al mitraismo.
C’erano anche statue di Minerva, Mercurio, e Serapis, che ora si trovano al Museum of London (attualmente chiuso per lavori di ampliamento).
Gli scavi, chiusi e riaperti varie volte, sono andati avanti fino al 2013, portando in superficie circa 1400 reperti, che ne comprendono anche alcuni provenienti da altri siti, portati qui probabilmente dopo la distruzione di parte di Londinium a parte dell’esercito della regina celtica Boudica (a cui è dedicato un solenne monumento che si trova sulla riva del Tamigi, davanti al Big Ben).
Nel sito del Tempio sono stati rinvenuti anche oggetti di vita quotidiana, quali scarpe, ornamenti, e oltre 400 tavolette con iscrizioni, conosciute come Bloomberg Tablets, le più antiche ritrovare in Regno Unito, in cui viene menzionata la città di Londinium.
Il tempio di Mitra era in parte sotterraneo, come le cave di Mitra del culto originale, dove aveva luogo l’epifania mitraica.
Il progetto di ricollocamento e restauro del Tempio è stato acquisito dalla Bloomberg Company nel 2017, e attualmente il tempio si trova all’interno del Bloomberg Building, a Walbrook square.
La maggior parte del materiale è originale, come alcune sculture minori e artefatti che si possono ammirare in sito.
